اندازۀ آپوفیس بیش از ۳۰۵ متر است و شدت برخورد آن با زمین معادل انفجار ۸۸۰ میلیون تن تری‌نیتروتولوئن یا تی‌ان‌تی(TNT) خواهد بود. آپوفیس در ۱۹ ژوئن ۲۰۰۴ توسط اخترشناسان “رصدخانه ملی کیت پیک” در آریزونا کشف شد. از آن زمان این سیارک در حالیکه در مدار خود به دور خورشید می‌چرخد، ردیابی می‌شود. محققان در اوایل سال جاری “آپوفیس” را با تلسکوپ “سوبارو” مشاهده کردند و پس از تجزیه و تحلیل اثر یارکوفسکی تشخیص دادند که سرعت آن افزایش یافته است.
اخترشناسان گفته بودند که قبل از وقوع اثر یارکوفسکی، برخورد آن در سال ۲۰۶۸ غیرممکن است، اما از آن زمان نظر خود را تغییر داده‌اند. “دیو ثولن” یکی از محققان این مطالعه گفت: مشاهدات جدیدی که اوایل امسال با تلسکوپ سوبارو بدست آوردیم به اندازۀ کافی خوب بود و توانستیم شتاب یارکوفسکی آپوفیس را تشخیص دهیم. داده‌ها نشان می‌دهد که سیارک هر سال حدود ۱۷۰ متر در حال دور شدن از مدار گرانشی است که این موضوع برای حفظ سناریوی برخورد آن با زمین در ۲۰۶۸ کافی است.
به گزارش گیزمودو، ناسا به آپوفیس عنوان سومین و بالاترین تهدید را داده و آن را در جدول خطر قرار داده است. این جدول تخمین می‌زند که احتمال برخورد سیارک با زمین در طی ۴۸ سال آینده یک در ۱۵۰ هزار است، اما ثولن گفت که احتمال برخورد سیارک به زمین نزدیک یک در ۵۳۰ هزار است. این سیارک حاوی نیکل و آهن است و تصاویر راداری نشان می‌دهد که با دو لوب کشیده شده چیزی شبیه به یک بادام زمینی است.
محققان می‌گویند که برای درک کامل دامنه اثر یارکوفکسی و چگونگی تأثیر آن بر مدار آپوفیس، مشاهدات بیشتری باید انجام شود. هنگامی که آپوفیس برای اولین‌بار کشف شد، کارشناسان گفتند ۲.۷ درصد احتمال برخورد آن با زمین در سال ۲۰۲۹ وجود دارد، اما اکنون داده‌ها نشان می‌دهد که این سیارک در آن سال از فاصله ۳۱۸۵۵ کیلومتری زمین بدون ایجاد هیچ خطری رد خواهد شد. همچنین این سیارک در ۱۳ آوریل سال ۲۰۳۶ مجددا از کنار زمین عبور می‌کند. در نهایت این سیارک در سال ۲۰۶۸ نیز از کنار زمین عبور خطرناکی خواهد داشت.
سایت علمی بیگ بنگ / منابع: gizmodo.com , dailymail.co.uk